NEØV: Soft Atlas

Unter den vielen talentierten und vielversprechenden Acts, die in letzter Zeit aus Finnlands florierender Indie-Szene hervorgegangen sind, gibt es einen Namen, der den Sound dieser neuen Welle des nordischen Indie mehr als jeder andere verkörpert hat – NEØV. Auf ihrem neuen Album "Soft Atlas" vereinen sie alle Stärken und Markenzeichen, die sie in den letzten Jahren zu Botschaftern des finnischen Indie-Pop gemacht haben, und fügen noch eine weitere Schicht nordischer Magie, schwebender Melodien und melancholischer Poesie hinzu.

Seit ihrer Gründung im Jahr 2008 haben die Brüder Anssi und Samuli Neuvonen ihren umfangreichen Sound kontinuierlich erforscht und bisher vier mitreißende Alben veröffentlicht. "Diese Konstellation erlaubt es uns, unsere Vision frei auszudrücken und der Art von Musik treu zu bleiben, an die wir glauben. Wir müssen keine Kompromisse eingehen", sagen die Brüder über ihre Partnerschaft. Seit ihren Anfängen in der kleinen Stadt Juankoski inmitten der weiten finnischen Seenlandschaft haben sie beeindruckende Schritte gemacht. Sie spielten auf immer mehr Festivals, tourten durch halb Europa und bekamen mehr und mehr Radio-Airplay. Dann kam Covid. Und brachte die Band auf schmerzhaft brutale Weise zum Stillstand. "Das war ein Test für uns", erinnert sich Anssi. "Wie sehr glauben wir an uns selbst? Welche Art von Musik wollen wir machen? Normalerweise gab es immer irgendeine Art von äußerer Anziehungskraft für unsere nächste Sache – eine bestätigte Studiosession oder Tourdaten, irgendetwas, das uns beschäftigt hat. Aber dieses Mal standen wir vor leeren Kalendern. Und deshalb wollten wir ein Album machen, von dem wir immer geträumt haben, und zwar so, wie wir es uns erträumt haben."

Daher haben sie sich mit Birgir Jón Birgisson im legendären Sundlaugin-Studio in Island zusammengetan und sich damit den Lebenstraum erfüllt, dort ein Album aufzunehmen. Das Ergebnis ist ein wundervolles, bittersüßes, schmerzhaft schönes, schwebendes Werk, das von einer neuen Aura des Geheimnisvollen durchdrungen ist, eine Art Textur, die auch alle anderen Sigur Rós-Alben durchzieht, die dort entstanden sind. "Ohne die anstrengenden Jahre der frühen 2020er Jahre wären wir nicht nach Island gegangen", nickt Samuli. "Ohne die Pandemie hätten wir das nächste Album wahrscheinlich irgendwo in Deutschland aufgenommen, vielleicht in Berlin, und wir wären so viel wie möglich getourt. Aber das Feststecken hat uns mit tieferen Träumen verbunden." Da ihnen scheinbar unendlich viel Zeit zur Verfügung stand, suchten die Brüder Zuflucht in ihren privaten Vinylsammlungen. "Im Laufe der Jahre haben wir uns viel von isländischen Künstlern inspirieren lassen", bemerkt Anssi. "Seit wir vor etwa fünfzehn Jahren angefangen haben, unsere eigene Musik zu schreiben, habe ich immer davon geträumt, eines Tages ein Album in Island aufzunehmen, aber ich habe das alles vergessen, als die Dinge rund um NEØV zu laufen begannen. Vielleicht brauchten wir den kompletten Neustart in den frühen 2020ern, um langsamer zu denken und größer zu träumen."

Doch bei der Produktion von "Soft Atlas" ging es nicht nur um Island, wie sie anmerken: "Wir wollten unsere eigene Art von Musik auf eine neue Art und Weise erschaffen und uns mit kreativen Menschen auf der ganzen Welt verbinden. Bei diesem Album haben wir uns entschieden, mit mehreren Mixing Engineers zusammenzuarbeiten, die alle einen eigenen Stil haben, aber nicht zu weit voneinander entfernt sind. Dafür haben wir eine Regel aufgestellt: Wir durften nur Leute kontaktieren, deren Arbeit wir in unseren Wohnzimmern auf Vinyl genossen haben." So kam es, dass Alex Somers einen Song in Los Angeles abmischte, Birgir Jón Birgisson zwei Songs in Reykjavík und Niklas Berglöf sechs Songs in Stockholm. "Die Instrumente nahmen wir in Island mit Birgisson auf, und Anssi machte einige Aufnahmen in seinem Homestudio in Kuopio, Finnland."

Was in Island entstanden ist, ist ein absoluter Wahnsinn. Eine Platte, die in Arrangement, Songwriting und Produktion mühelos selbst höchsten internationalen Standards gerecht wird, eine zutiefst berührende Lektion in Sachen Gefühl und Sehnsucht. Träumerisch und doch zutiefst verbunden mit der menschlichen Verfassung, unseren Leiden, Sorgen und Sehnsüchten. "Seit unseren ersten Releases haben wir von vielen Leuten gehört, dass wir mit jedem Indie-Künstler da draußen konkurrieren können, wenn es um Musik geht", sagt Anssi. "Aber wir lieben es, eine kleine Indie-Band aus Finnland zu sein. Für mich ist Langsamkeit eine Art zu arbeiten, und Geschäftigkeit ist eine Falle und ein Statussymbol. Wir machen die Musik nicht, um reich oder berühmt zu werden, sondern um unseren Gefühlen treu zu bleiben und sie in unseren Songs und Konzerten zu teilen." Das, diese tiefe Authentizität, unterscheidet NEØV von den meisten anderen Bands da draußen.

Und obwohl es stimmt, dass "Soft Atlas" praktisch überall auf der Welt hätte aufgenommen werden können, ist es aufgrund der unvergleichlichen, rauen Schönheit Islands so geworden, wie es ist. "Normalerweise muss man sich sehr anstrengen, um inspiriert aufzuwachen und lange mit einem gewissen Zauber zu arbeiten. In Sundlaugin", sagt Anssi fast ungläubig, "geschah das automatisch. Die Aufnahmen in Sundlaugin fühlten sich anders und neu an, und doch irgendwie seltsam vertraut - vielleicht, weil wir viele Einflüsse aus der dort aufgenommenen Musik gezogen haben. Das Studio ist sehr ästhetisch, und wir hielten uns nach unseren Aufnahmesessions oft stundenlang dort auf, um alle möglichen Instrumente auszuprobieren und einfach die Atmosphäre zu genießen". Eine intensive, inspirierte Aufnahmewoche im März 2023 veranlasste die Brüder, ihren Aufenthalt zu verlängern, weil sie diese Insel nicht verlassen wollten. So ist das mit Island – selbst für Leute, die in der erhabenen finnischen Landschaft aufgewachsen sind. "Ich glaube, unsere Musik würde anders klingen ohne diese starke Verbindung zur Natur und den weiten Landschaften", sinniert Anssi.

Die Ebbe und Flut des Albums, das organische, mäandernde Gefühl des Ganzen, spiegelt dies wider. "Ich glaube, wenn wir unserem Bauchgefühl folgen, werden sich die Songs von selbst offenbaren. Aber oft ist dieses Gefühl etwas, dem man hinterherlaufen muss. Wenn ich mich in unseren Arbeitsbereich begebe, um an den Instrumenten herumzuspielen, mache ich nur das, was sich richtig anfühlt. Ich mache lieber lange Siestas, als zu versuchen, etwas zu erzwingen", lacht Anssi. Auf "Soft Atlas" ist nichts erzwungen, alles fließt frei, ungestört, natürlich, eher wie ein ungestörter Fluss in der nordischen Wildnis als ein begradigter Fluss in einer städtischen Umgebung, und in jedem einzelnen Song wird für mehr Liebe und Freundlichkeit plädiert. "Die Welt braucht mehr Blumen!" sagt Anssi über den Inhalt des Albums. "Und vielleicht eine neue Art von Atlas, eine Sammlung von weichen oder sogar unsichtbaren Karten oder eine Erdkugel, die uns helfen könnte, uns vorzustellen, wie wir in Frieden zusammenleben und uns gegenseitig mehr schätzen können. Das Album reflektiert die Welt um uns herum inmitten dieser harten Zeiten, die wir alle durchgemacht haben." Musikalisch spiegelt sich das in einer Erneuerung des rohen, unverfälschten NEØV-Sounds wider, der mit allen Arten von Musik verbunden ist, die die Brüder im Laufe der Jahre gehört haben, und der sogar Platz für einige Bläser, Field Recordings und Westerngitarren bietet.

Aus ihrer größten Krise sind NEØV mit ihrem bisher stärksten Album hervorgegangen – ein beeindruckendes Zeugnis künstlerischen Könnens und emotionaler Tapferkeit, eine Kaskade schimmernder Indie-Rock-Perlen, die von der anmutigen Magie Islands und dem unnachahmlichen Talent der Brüder für ergreifende Songs geprägt sind. Sie verdienen es, größer zu sein, viel größer als das. Aber das Schönste daran ist, dass sie genau dort, wo sie sind, wirklich glücklich sind.